Ancien capitaine de la zone portuaire d’Anvers, Louis Roofthooft recherche au milieu des années 1970 un lieu pour installer sa collection privée d’animaux. Son choix se porte sur un site près du canal Dessel-Kwaadmechelen. En 1976, il s’installe dans son parc privé à Olmen avec ses animaux. Louis Roofthooft était également propriétaire d’un cirque dont il installa le chapiteau à côté du domaine pour des représentations quotidiennes. Le succès ne fut pas au rendez-vous à l’ouverture, le cirque n’attirait pas de spectateurs. De plus, ses artistes travaillaient aussi en tant que gardiens du zoo. Roofthooft décède au début des années 1990 et le parc est mis à la vente.

En 1995, la famille Verheyen reprend le parc. Grâce à cet achat, la famille peut fournir un logement convenable à leur propre collection privée. Les nouveaux propriétaires comprennent l’intérêt de créer de bonnes conditions de vie pour les animaux et s’emploient à améliorer la visite pour augmenter le nombre d’entrées. En 1995, le parc attire environ 9 000 visiteurs. L’infrastructure existante est réorganisée les premières années. Les animaux reçoivent plus d’espace sous forme d’îles et de biotopes naturels, ce qui est apprécié par le public. Peu à peu, le parc évolue et grandit pour devenir un zoo privé à part entière de douze hectares avec plus de 200 d’espèces d’animaux. De plus, une ferme des enfants, une aire de jeux, des châteaux gonflables et des trampolines complètent l’offre.

Environ 200 000 visiteurs passent les portes du Olmense Zoo chaque année. (***)

Ci-dessous, vous trouverez quelques photos faites par mes soins lors de ma visite au zoo. Je remercie d’avance Walkie Talkie pour cette journée. Mon copain et moi on a vraiment apprécié l’endroit. J’y ai vu des animaux que je n’avais encore jamais vu et ce fut vraiment une très bonne découverte. On a parlé avec un cacatoès, on a rigolé devant deux lémuriens en train de « faire l’amour ». Une journée au top ! Si vous avez l’occasion d’y aller, n’hésitez pas !